BioGeoSauria - Modelando o contributo da Península Ibérica na paleobiogeografia de tetrápodes mesozóicos

 

Nasce BioGeoSauria.blogspot.com, o blog onde lhe contaremos os resultados do nosso projeto de investigação financiado pela Fundação para a Ciência e a Tecnologia.

A paleobiogeografia do Jurássico Superior é caracterizada pela ruptura do supercontinente Pangeia, que já começara no Jurássico Inferior. Isto resultou na abertura do Atlântico através de um estreito mar que separou os continentes da América do Norte, a África e o arquipélago europeu, sendo a Placa Ibérica a tripla junção entre eles. Teoricamente, o oceano Atlântico primordial deveria implicar um corpo de água intransponível para vertebrados terrestres, porém a presença de vertebrados com afinidades compartilhadas na América do Norte, África e Península Ibérica é a regra e não a exceção. Como a maioria desses clados de vertebrados ainda não existia no Triássico, quando a existência do supercontinente Pangeia permitia que os animais terrestres migrassem do Pólo Sul para o Pólo Norte, essas semelhanças faunísticas não podem ser explicadas apenas por vicariância, sendo necessária a dispersão por “pontes terrestres” ou dispersão oceânica. Além de faunas compartilhadas, na placa ibérica existem várias formas endémicas, sem parentes evidentes em África, América do Norte ou no resto da Europa, que podem de facto ter evoluído por isolamento e vicariância. Esta peculiar comunidade faunística, e as diferenças evidenciadas entre as diferentes áreas da placa ibérica, têm suscitado muita especulação e discussão na literatura, com diferentes sugestões sobre a origem de alguns clados de vertebrados, os seus mecanismos de especiação e as rotas de dispersão utilizadas, mas nenhuma dessas hipóteses foi posta à prova. Apresentamos aqui o primeiro modelo experimental baseado em hipóteses que podem ser testadas para explorar o papel paleobiogeográfico da placa ibérica no Mesozóico, com especial ênfase nas primeiras fases da abertura do Atlântico no Jurássico Superior e no Cretáceo Inferior. A nossa equipa é altamente multidisciplinar, incluindo paleontólogos, geólogos e geoquímicos. Realizaremos expedições de campo tanto na América do Norte como em Portugal para aquisição de dados sedimentológicos, tafonómicos e paleontológicos de primeira mão, para melhor suportar os nossos modelos. Um esforço significativo deste projeto será dedicado a visitas a museus na América do Norte, Europa, Ásia e África, a fim de construir dados morfológicos em primeira mão para suportar a nossa hipótese evolutiva. Esta recolha de dados será sistematizada, de forma a obter dados de qualidade que serão analisados pela nossa equipa e com curadoria em repositórios online de Acesso Aberto. A nossa equipa apresenta uma sólida experiência em máxima parcimônia e inferência bayesiana de hipóteses filogenéticas e paleobiogeográficas, fortalecida pela contribuição de especialistas internacionais altamente citados como consultores externos do projeto. Iremos aplicar métodos analíticos de última geração para testar as nossas hipóteses. Um dos principais objetivos é produzir modelos preditivos que informarão das possíveis descobertas de fósseis e sugerir novas linhas de pesquisa a serem seguidas. Três resultados principais esperados são: Melhorar o enquadramento litoestratigráfico e cronoestratigráfico das unidades continentais e de transição do Jurássico Superior português, através de estudos estratigráficos, sedimentológicos, geoquímicos e de paleomagnetismo detalhados. Esta estrutura atualizada permitirá restringir as idades das localidades fossilíferas na Bacia Lusitaniana e as faixas de distribuição dos taxa de interesse. Obter conjuntos de dados morfológicos de alta qualidade para construir hipóteses filogenéticas calibradas no tempo para testar um conjunto de modelos paleobiogeográficos, incluindo e excluindo a Placa Ibérica, para explorar a sua contribuição para a evolução de cinco clados de Archosauria - incluindo dinossauros e crocodilomorfos -, Squamata e Lissamphibia. Criaremos a primeira reconstrução de nichos ancestrais para a Bacia Lusitaniana, por meio de análises detalhadas de fácies e estudos tafonômicos, que serão integrados em modelos de paleoclima e paleobiogeográficos, a fim de compreender as distribuições dos taxa de interesse, e obter um modelo de previsão para futuros levantamentos paleontológicos. O projeto resulta de trabalhos anteriores e em curso da equipa de investigação em paleontologia de vertebrados da Universidade NOVA de Lisboa que evidenciam a complexidade paleobiogeográfica dos vertebrados continentais da Península Ibérica durante o final do Jurássico. Para além dos seus contributos para a compreensão da evolução dos vertebrados num período-chave de tempo, este projeto irá contribuir para a formação de sete alunos de doutoramento pagos pela FCT, apoiando financeiramente a sua investigação, e irá alimentar as coleções de fósseis do Museu de Lourinhã e as exposições do Parque dos Dinossauros da Lourinhã, respectivamente uma instituição museológica e o parque de diversões líder na divulgação da Paleontologia em Portugal.