Um novo pterossauro na Península Ibérica
Paleontólogos da Alemanha, Brasil e Portugal descobrem uma nova espécie de grande réptil voador na Lourinhã. O novo pterossauro é o primeiro nomeado em Portugal e o maior do seu grupo.
Os
pterossauros eram répteis voadores da época dos dinossauros e os seus
vestígios são conhecidos em Portugal desde a década de 1950. No entanto,
todas as descobertas fósseis anteriores consistiam apenas em ossos ou
pegadas dispersas que, embora importantes, não ofereciam uma imagem
adequada da sua aparência. . Em Novembro de 2018, Filipe Vieira
encontrou um novo exemplar fóssil na Praia do Caniçal, Lourinhã. Os
vestígios foram escavados durante uma campanha de campo do Museu da
Lourinhã em 2019 e estão em estudo desde então. Esses ossos incluem a
face com dentes e vértebras de um animal grande. O animal recebeu o nome
de Lusognathus almadrava, que significa “mandíbulas de Portugal” e
refere-se a uma tradicional armadilha de pesca portuguesa da época
romana (a almadrava).
Lusognathus viveu durante o Jurássico, uma
época em que se acredita que a maioria dos outros pterossauros
conhecidos eram de corpo pequeno e graciosos (com algumas exceções).
Nessa época, os pterossauros já estavam difundidos em todo o mundo e a
maioria de seus grupos já estavam presentes. Um desses grupos é o dos
Gnathosaurinae, pterossauros com dezenas a centenas de dentes delgados.
Até agora, estes animais foram encontrados na Europa, América do Sul e
Ásia, e alguns podiam atingir mais de 2 metros de envergadura. No
entanto, o seu tamanho é ofuscado pelo deste pterossauro português. Ao
dimensionar os ossos e compará-los com o parente mais próximo, o
Gnathosaurus, o Lusognathus teria atingido uma envergadura mínima de 3,6
metros.
A característica mais marcante do Lusognathus são as
suas grandes mandíbulas dentadas, com uma expansão na parte anterior
dessas mandíbulas semelhante à observada hoje em aves modernas, como os
colhereiros. Os dentes do Lusognathus entrelaçaram-se, criando uma
armadilha para capturar pequenos peixes e mariscos, daí o seu nome. Isto
enquadra-se no rico ambiente lagunar encontrado em Portugal durante o
Jurássico. O ecossistema de Portugal naquela época era próspero e
continha numerosos dinossauros, crocodilos, peixes, mamíferos e outros
animais. Muito ainda se desconhece sobre a evolução dos pterossauros,
especialmente durante o Jurássico, mas estas novas descobertas fornecem
novos dados sobre a sua distribuição, aumento do tamanho corporal e
ecologia. Os ossos de Lusognathus podem ser visitados no Museu da
Lourinhã, em Portugal.
A reconstrução de Lusognathus é de Jason Brougham
A referência completa do artigo, que pode ser lido em acesso aberto, é:
Fernandes AE, Beccari V, Kellner AWA, Mateus O. 2023. A new
gnathosaurine (Pterosauria, Archaeopterodactyloidea) from the Late
Jurassic of Portugal. PeerJ 11:e16048 https://doi.org/10.7717/peerj.16048
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